Sprachfamilie
(auch: Sprachzweig, Sprachgruppe) Gruppe verwandter Sprachen, die von einer gemeinsamen Protosprache abstammen (z.B. die romanischen Sprachen vom “Vulgär”-Latein). Die nach den Methoden und Regeln der historisch-vergleichenden Sprachwissenschaft dokumentierten und rekonstruierten Verwandtschaftsbeziehungen einzelner Sprachen innerhalb einer Sprachfamilie werden normalerweise in der Form eines “Stammbaums” dargestellt, dessen Zweige jeweils untergeordnete Sprachen bilden. Der Begriff der Sprachfamilie setzt die gemeinsame Abstammung aus einer Proto- bzw. “Ursprache” voraus, die sich in Details rekonstruieren lässt. 
Verkehrssprache
Sprachform, die zur Kommunikation zwischen Menschen/Gruppen von Menschen dient, deren Muttersprache verschieden sind. Die Verkehrssprache kann auch als Muttersprache gebraucht werden.
Indogermanische Sprachen (auch indoeuropäische Sprachen)
die am weitesten verbreitete Sprachfamilie der Welt mit folgenden Unterfamilien: Albanisch, Armenisch, Baltisch, Keltisch, Germanisch, Griechisch, Indisch, Iranisch, Italisch (mit den sich daraus entwickelnden romanischen Sprachen), Slawisch und den beiden ausgestorbenen Unterfamilien Anatolisch (mit dem Hethitischen) und Tocharisch (vgl. dazu separate Folie). Indoeuropäische Sprachen werden heute von etwa zwei Milliarden Menschen gesprochen. 
Entstehung der Sprachfamilie 
Die Belege dafür, dass diese äusserst unterschiedlichen Sprachen Mitglieder einer einzigen Familie sind, wurden im Wesentlichen in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gesammelt. Der umfangreiche Bestand an Literatur in Sanskrit und Altgriechisch (die ältesten Zeugnisse einer indoeuropäischen Sprache mit Ausnahme des damals noch nicht entzifferten Hethitisch) zeigt typische Züge der grundlegenden indoeuropäischen Formen auf und verweist auf eine gemeinsame Ursprache. Bereits im Jahr 1800 war die enge Verwandtschaft zwischen Sanskrit, Altgriechisch und Latein erwiesen. Frühe Sanskrit-Grammatiker hatten die Bestandteile ihrer alten Sprache systematisch klassifiziert; zu diesen Arbeiten kamen umfassende grammatikalische und phonetische Vergleiche europäischer Sprachen hinzu. Aus zahlreichen Untersuchungen konnten genauere Schlussfolgerungen hinsichtlich Lautung und Grammatik der angenommenen Ursprache (Protoindoeuropäisch) gezogen werden, so dass man zur Rekonstruktion einer hypothetischen Sprache und zu Schätzungen ihrer Aufspaltung in verschiedene Sprachen gelangte. (Bereits um 2000 v. Chr. existierten Griechisch, Hethitisch und Sanskrit als eigenständige Sprachen; die Merkmale, durch die sie sich unterscheiden, deuten jedoch darauf hin, dass ungefähr ein Jahrtausend vorher, also um 3000 v. Chr., noch eine einheitliche Ursprache existiert haben muss.) Das Verständnis für die Entwicklung der Sprachfamilie und den angenommenen Charakter des Protoindoeuropäischen wurde weiter vertieft durch die Entzifferung der hethitischen Texte (erst 1915 als indoeuropäisch identifiziert) und die Entdeckung des Tocharischen, einer Sprache, die im Mittelalter im chinesischen Teil Turkestans gesprochen und 1908 als indoeuropäisch identifiziert wurde. Aus den frühen Untersuchungen zum Indoeuropäischen leiteten sich zahlreiche Grundsätze der vergleichenden Linguistik ab. Einer der wichtigsten ist, dass sich die Laute verwandter Sprachen unter bestimmten Bedingungen auf vorhersehbare Weise entsprechen (Grimm’sches Gesetz und Verner’sches Gesetz). Gemäss einem solchen Muster entwickelten sich in einigen indoeuropäischen Unterfamilien – Albanisch, Armenisch, Indoiranisch, Slawisch und (zum Teil) Baltisch – die für das Protoindoeuropäische vermuteten k-Laute zu Zischlauten wie s und ß (ähnlich dem sch). Gebräuchlichstes Beispiel für dieses Muster ist das avestische (altiranische) Wort satem (“100”) gegenüber dem lateinischen centum (“100”, “kentum” ausgesprochen). Während in älteren Untersuchungen die verschiedenen indoeuropäischen Sprachen einem westlichen (centum) oder einem östlichen (satem) Zweig zugerechnet wurden, wird die indoeuropäische Sprachfamilie in der modernen Sprachwissenschaft nicht mehr automatisch in zwei Zweige geteilt. Zum einen, um der Annahme, die Familie sei frühzeitig in zwei Hauptzweige aufgespalten worden, nicht Vorschub zu leisten, zum anderen sollte dieser Lautverschiebung von k zu s keine allzu übermächtige Bedeutung beigemessen werden, da es sich dabei zwar um ein wichtiges, jedoch nur um eines von mehreren Phänomenen handelt, die mehrere Unterfamilien zugleich betreffen. 
Entwicklung 
Die Weiterentwicklung der indoeuropäischen Sprachen ist ganz allgemein von einem ständigen Verfall der Flexion gekennzeichnet. Man darf zu Recht annehmen, dass die indoeuropäische Grundsprache stark flektierend war, da es auch die sehr alten Sprachen wie Sanskrit, Avestisch und Altgriechisch sind. Im Vergleich dazu haben sich relativ moderne Sprachen wie Englisch, Französisch und Persisch unter Zuhilfenahme von präpositionalen Konstruktionen und Hilfsverben zu einer analytischen Bauweise hin entwickelt. Der Flexionsverfall ist grösstenteils dadurch entstanden, dass im Lauf der Zeit viele Wörter ihre Endsilben verloren. Moderne Wörter der indoeuropäischen Sprachen sind daher häufig viel kürzer als ihre Vorfahren in der Ursprache. Zahlreiche Sprachen bildeten zum Ausgleich neue Formen und grammatikalische Unterscheidungsmerkmale. Auch der tief greifende Bedeutungswandel im Wortschatz hat zur Weiterentwicklung beigetragen. 
Frühe Kultur 
Die ursprünglichen Bedeutungen einer kleinen Anzahl vermutlich protoindoeuropäischer Wörter lassen sich mit grosser Sicherheit angeben; Ableitungen dieser Wörter kommen mit übereinstimmenden Bedeutungen in den meisten indoeuropäischen Sprachen vor. Dieser kleine gemeinsame Wortschatz deutet auf eine jungsteinzeitliche oder vielleicht Metall verarbeitende Kultur mit Ackerbau und Viehzucht hin. Über Identität und Heimat dieser Kultur wurde viel spekuliert. Die archäologischen Entdeckungen in den sechziger Jahren weisen auf die prähistorische Kurgan-Kultur hin, die zwischen 5000 und 3000 v. Chr. in den Steppen westlich des Urals angesiedelt war und sich bis etwa 2000 v. Chr. nach Osteuropa und in den Nordiran verbreitet hatte. 
(aus: Microsoft Encarta98)
Germanische Sprachen
Zweig der indoeuropäischen Sprachen. Germanische Sprachen werden von über 480 Millionen Menschen in Nord-, West- und Mitteleuropa, Nordamerika, Südafrika und Australien gesprochen. Nach Struktur und Entwicklung lassen sich drei verschiedene Zweige unterscheiden: 
1. Ostgermanisch (ausgestorben): Gotisch und einige andere ausgestorbene Sprachen wie Burgundisch, Langobardisch und Wandalisch, wobei nur vom Gotischen Zeugnisse überliefert sind.
2. Nordgermanisch oder Skandinavisch: Zur westlichen Gruppe zählen die isländische Sprache, die norwegische Sprache und Färöisch (Zwischenform isländischer und westnorwegischer Dialekte); zur östlichen Gruppe gehören die dänische Sprache und die schwedische Sprache.
3. Südgermanisch: Zur anglofriesischen Gruppe zählen die englische Sprache und die friesische Sprache, zur niederländisch-germanischen Gruppe zählen Niederländisch oder Flämisch und die plattdeutschen Dialekte, Afrikaans, die deutsche Sprache (Hochdeutsch) und die jiddische Sprache. (Zur Unterteilung in mittelalterlicher Zeit vgl. das Übersichtsblatt “Vom Indoeuropäischen zum Neuhochdeutschen”.)
Die germanischen Sprachen werden wegen ihrer Ähnlichkeit in Phonologie, Grammatik und Wortschatz zusammengefasst und gehen vermutlich auf ein Ur-Germanisch zurück, von dem es keine Überlieferungen gibt. Gemeinsame Merkmale sind Eigenschaften, die durch die erste Lautverschiebung zustandegekommen sind, die Verlagerung des Wortakzents auf die erste Silbe, Reduktion der Kasusmarkierung, Vereinfachung der Verbkonjugation, in der Verbmorphologie die Herausbildung starker Verben sowie die Differenzierung zwischen starker und schwacher Flexion bei den Adjektiven.
(aus: Microsoft Encarta98)
Deutsche Sprache 
Sprache, die zum westlichen Zweig der germanischen Sprachen, einer Unterfamilie der indoeuropäischen Sprachen, gehört. Sie besteht aus zwei grossen Dialektgruppen, nämlich Hochdeutsch (einschliesslich der heutigen Schriftsprache Deutsch) und Niederdeutsch. Die deutsche Sprache wird heutzutage in der Bundesrepublik Deutschland, in Österreich, in der deutschsprachigen Schweiz, in Liechtenstein sowie in verschiedenen Gebieten West- und Osteuropas und in einigen Sprachinseln ausserhalb Europas von insgesamt etwa 100 Millionen Menschen gesprochen. Regionale Dialekte werden meist von Sprechern benachbarter Dialektgebiete verstanden, nicht jedoch zwangsläufig von Sprechern weiter entfernter Dialektgebiete.
Hauptkennzeichen 
Die Entwicklung der deutschen Sprache wurde von mehreren systematischen Verschiebungen bestimmter Konsonanten im Lautsystem beeinflusst. Durch die so genannte erste oder germanische Lautverschiebung wurde die protogermanische Sprache von anderen indoeuropäischen Sprachen abgetrennt. In der ersten Lautverschiebung (Grimm’sches Gesetz) wurde indoeuropäisch p, t, k zu germanisch f, th, h, indoeuropäisch b, d, g zu germanisch p, t, k und analog indoeuropäisch bh, dh, gh zu germanisch b, d, g. Nachdem die südgermanischen Dialekte ihre eigenen, charakteristischen Wesenszüge entwickelt hatten, trat die zweite oder hochdeutsche Lautverschiebung ein, die im Zeitraum von 500 bis 700 stattfand. Mit dieser Lautverschiebung trennten sich die hochdeutschen Dialekte von den anderen südgermanischen Sprachen ab. In dieser Zeit wurde das germanische p am Wortanfang, nach Konsonanten oder bei Verdoppelung zu pf (hochdeutsch Pflanze, niederdeutsch Plante); in der Wortmitte oder in der Endstellung nach Vokalen wurde es zu ff oder f (hochdeutsch hoffen, niederdeutsch hopen). Unter den gleichen Bedingungen wurde das germanische t zu z (ausgesprochen als ts wie in Pflanze) oder ss (hochdeutsch essen, niederdeutsch eten). Nach Vokalen wurde k zu ch (hochdeutsch machen, niederdeutsch maken); in allen anderen Fällen blieb das k unverändert. Nur im äussersten Süden Deutschlands wurde es zuerst zu kch und später zu ch. Eine spätere Veränderung des Sprachstandes findet sich auch im Niederdeutschen, und zwar die Verschiebung des germanischen th zu d (hochdeutsch das, niederdeutsch dat).
Ein weiteres Kennzeichen der deutschen wie auch aller anderen germanischen Sprachen ist die Lage des Hauptakzents, der in der Regel auf die erste Silbe eines Wortes fällt. In Wortverbindungen ist jedoch die Stammsilbe und nicht die Vorsilbe betont.
Zu den lautlichen Merkmalen des Deutschen gehören u. a. die Verwendung des Knacklautes vor jedem betonten Vokal in Anfangsstellung bei einfachen Wörtern oder bei unabhängig gesprochenen Wortteilen, die Aussprache von u, o, ü und ö mit voller Lippenrundung, die gespannten Langvokale und die ungespannten Kurzvokale, die Aussprache des r als Zungenspitzen- und als Rachen-R, die Stimmhaftigkeit des s vor und zwischen Vokalen und die stimmlose Aussprache von b, d, g in Endstellung als p, t, k, die Verwendung der Affrikaten (Reibelaute) pf und ts sowie die Aussprache von w als v und von v als f. Vokale werden nur in Lehnwörtern aus dem Französischen nasaliert.
Deutsch ist eine flektierende Sprache mit drei grammatischen Geschlechtern (Maskulinum, Femininum und Neutrum), vier Fällen (Nominativ, Genitiv, Dativ und Akkusativ) und der starken und schwachen Deklination von Adjektiven. Durch die von Deklination und Konjugation erzeugten Endungen werden einige Wortarten eindeutiger identifiziert als in Sprachen mit einem geringeren Grad an Flexion. Die Wortstellung ist relativ frei. So wird z. B. die Reihenfolge von Subjekt und Prädikat vertauscht (invertiert), wenn ein Adverb, ein präpositionaler Ausdruck oder ein abhängiger Nebensatz vorausgeht. Das Verb steht in einem untergeordneten Nebensatz, der von einem Relativpronomen oder einer Konjunktion eingeleitet wird, immer in Endstellung. Das Deutsche macht bei der Wortbildung umfangreichen Gebrauch von Komposita, d. h. von der Verbindung zweier oder mehr unabhängiger Wörter wie in Oberbaumeister oder Handelsluftfahrt, und von Vorsilben (Präfixen) und Nachsilben (Suffixen) wie in Herrlichkeit oder teilbar. Der dichterische und philosophische Wortschatz sowie die wissenschaftliche und technische Terminologie sind besonders ausgeprägt.
Hochdeutsch 
Althochdeutsch, eine Gruppe von Dialekten ohne einheitliche Schriftsprache, wurde bis etwa 1050 gesprochen. Ab dieser Zeit begann sich eine Standardsprache auf der Basis oberdeutscher Dialekte durchzusetzen. Das moderne Hochdeutsch stammt von mittelhochdeutschen Dialekten ähnlich denen ab, die Martin Luther im 16. Jahrhundert in seiner Übersetzung der Bibel verwendete. Im sprachgeographischen Sinn umfasst der Begriff Hochdeutsch alle Dialekte, die von der zweiten Lautverschiebung erfasst wurden, im Gegensatz zum Niederdeutschen, das dieser Lautverschiebung nicht unterlag. Hochdeutsch wird südlich einer Trennlinie gesprochen, die – wie allgemein anerkannt wird – östlich von Aachen und südlich von Düsseldorf, Kassel, Magdeburg und Berlin bis nach Frankfurt an der Oder verläuft. Hochdeutsch ist wiederum in zwei Sprachbereiche aufgeteilt: Oberdeutsch, das in der Schweiz, in Österreich, Liechtenstein und Süddeutschland gesprochen wird, und Mitteldeutsch in Luxemburg und im mittleren Teil Deutschlands, wobei hier noch zwischen dem Ost- und Westmitteldeutschen unterschieden wird.
Zum Oberdeutschen gehören: (1) Alemannisch (im nordöstlichen Bereich seines Verbreitungsgebiets als Schwäbisch bezeichnet), das in den südlichen Gebieten von Baden-Württemberg und des Elsass, in der Südwestecke Bayerns und in den deutschsprachigen Gebieten der Schweiz gesprochen wird, wozu die Grossstädte Basel, Zürich und Bern gehören, (2) Bairisch, das im südöstlich gelegenen Gebiet Deutschlands östlich des Lech und südlich von Nürnberg einschliesslich München sowie in Österreich bis zur ungarischen Grenze im Osten einschliesslich der Städte Innsbruck, Wien und Graz gesprochen wird, (3) Sprachzweige des fränkischen Dialekts, und zwar Ostfränkisch, das in der Gegend von Nürnberg, Würzburg, Bamberg und Fulda gesprochen wird, und Südfränkisch, das sich in der Gegend zwischen Karlsruhe und Heilbronn findet, sowie (4) Langobardisch, das früher in Teilen der Lombardei (Italien) gesprochen wurde, die vom deutschen Stamm der Langobarden besetzt waren und das sich heute nur noch in einigen geographischen Namen dieser Gegend wiederfindet. Das Langobardische ist sprachgeschichtlich besonders interessant, da es der älteste deutsche Dialekt ist, von dem schriftliche Aufzeichnungen (aus der Mitte des 7. Jahrhunderts n. Chr.) vorliegen. Der Grossteil der deutschen Dialekte lässt sich nur bis ins 8., 9. oder 10. Jahrhundert zurückverfolgen.
Zum Mitteldeutschen gehören: (1) Rheinfränkisch, das in einem Grossteil der Rheinpfalz und in Hessen gesprochen wird, wozu Mainz, Heidelberg, Frankfurt am Main und Marburg gehören, (2) Moselfränkisch, das beiderseits der Mosel gesprochen wird und sein Kerngebiet in Trier hat und mit (3) Ripuarisch, das zwischen Aachen und Köln benutzt wird, das Mittelfränkische bildet, (4) Thüringisch, das man in der Umgebung von Weimar, Jena und Erfurt hört, (5) Obersächsisch, das in Sachsen einschliesslich Dresden und Leipzig gesprochen wird, und (6) Schlesisch, das in Ober- und Unterschlesien, nordwestlich und südöstlich von Wroclaw (früher Breslau, jetzt in Polen), zu finden ist.
Niederdeutsch 
Zum zweiten Hauptzweig des Deutschen, Plattdeutsch oder Niederdeutsch, gehören: Niederfränkisch, das sehr eng mit dem Niederländischen (Holländisch-Flämischen) verwandt ist und nur im Westen in einem sehr schmalen Randbereich im deutsch-niederländischen Grenzgebiet gesprochen wird, und Niedersächsisch, das im norddeutschen Tiefland und im Osten und Nordosten bis zur Elbe einschliesslich der Städte Münster, Kassel, Bremen, Hannover, Hamburg und Magdeburg gesprochen wird. Für das Niederdeutsche gibt es keine Standardschriftsprache. Mit der Kolonisierung des Baltikums durch den Deutschritterorden verbreitete sich das Niederdeutsche sowohl in den Ländern östlich der Elbe bis nach Brandenburg, Mecklenburg und Pommern als auch in einigen Teilen von Preussen. Die skandinavischen Sprachen haben aus dem Niederdeutschen zahlreiche Wörter entlehnt, aber die Sprache verlor mit dem Niedergang der Hanse an Bedeutung. (siehe Deutsche Mundarten)
Geschichte 
Die Entwicklung der deutschen Sprache lässt sich in drei Perioden einteilen: Althochdeutsch (ausgehend von den ersten schriftlichen Überlieferungen im 8. Jahrhundert bis 1050), Mittelhochdeutsch (1050-1350), wiederum unterteilt in Frühmittelhochdeutsch (1050 bis um 1200), klassisches Mittelhochdeutsch (um 1200 bis um 1250) und Spätmittelhochdeutsch (1250-1350) sowie Neuhochdeutsch (Frühneuhochdeutsch ab 1350 bis 1650; Neuhochdeutsch ab 1650) unter dem Einfluss Luthers und der Reformation. Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts war Latein die Amtssprache des Heiligen Römischen Reiches, zu dem die meisten deutschsprachigen Gebiete des heutigen Europa gehörten. Während der Regierungszeit von Ludwig IV., Kaiser des Heiligen Römischen Reiches 1314–1347, wurde Deutsch als Sprache für amtliche Gerichtsurkunden zugelassen. Zwischen 1480 und 1500 wurde es als Kanzleisprache in einer Reihe von Magistraten und Gerichtshöfen Sachsens und Meissens eingeführt und auch von den Universitäten von Leipzig und Wittenberg übernommen. Um 1500 war die deutsche Sprache allgemein als Amtssprache aller Landesteile von Sachsen und Thüringen anerkannt und zur Schriftsprache der gebildeten Schichten geworden. Ausserdem nahm die Zahl der in deutscher Sprache gedruckten Bücher in den ostdeutschen Städten Wittenberg, Erfurt und Leipzig und auch in westlichen und südwestlichen Städten wie Mainz, Strassburg, Basel, Nürnberg und Augsburg zu. Diese Entwicklungen trugen dazu bei, dass die regionalen Sprachunterschiede ausgeglichen und ein Standard für eine gemeinsame Schriftsprache geschaffen wurde.
Ein Schriftstandard des Deutschen entstand im ersten Viertel des 16. Jahrhunderts in Ostdeutschland in der Gegend von Erfurt, Meissen, Dresden und Leipzig. Dort sprachen die Einwohner, die ursprünglich aus westlicheren und südwestlicheren Gegenden kamen, einen Dialekt, der auf den mittel- und oberdeutschen Dialekten des Hochdeutschen basierte. Hauptsächlich durch Martin Luthers Übersetzung der Bibel ins Deutsche und seine in deutscher Sprache geschriebenen Flugschriften, Kirchenlieder und Katechismen verbreitete sich der hochdeutsche Sprachstand von Ostdeutschland aus über ganz Deutschland. Dadurch wurde der Begriff Hochdeutsch einerseits zum Sammelbegriff für alle deutschen Dialekte mit Ausnahme derer des niederdeutschen Sprachzweiges und andererseits zur Bezeichnung für die standardisierte deutsche Schriftsprache. 1600 war diese Schriftsprache bereits fest etabliert, obwohl ihre heutige Erscheinungsform erst seit etwa der Mitte des 18. Jahrhunderts erkennbar wird. Dem deutschen Philosophen und Gelehrten Christian Thomasius kommt das Verdienst zu, im Jahr 1687 als Erster Vorlesungen in deutscher Sprache gehalten zu haben. Damit gab er neben anderen den Anstoss dazu, dass die Vormachtstellung des Lateinischen als Sprache der Wissenschaft allmählich gebrochen wurde. Der Universalgelehrte Gottfried Wilhelm Leibniz, der seine Werke noch überwiegend in Französisch und Lateinisch verfasste, veröffentlichte 1683 seine Schrift Ermahnung an die Teutsche, ihren Verstand und ihre Sprache besser zu üben. Vorbildlich und massgebend war auch Johann Christoph Gottscheds Werk Grundlegung der deutschen Sprachkunst, nach den Mustern der besten Schriftsteller des vorigen und jetzigen Jahrhunderts abgefasset (1748). Besondere Bedeutung erlangten die Werke Johann Christoph Adelungs, der 1781 seine Deutsche Sprachlehre veröffentlichte. Zwischen 1774 und 1786 erschien in fünf Bänden sein Versuch eines vollständigen grammatisch-kritischen Wörterbuchs der Hochdeutschen Mundart, mit beständiger Vergleichung der übrigen Mundarten, besonders aber der Oberdeutschen, das wichtigste deutsche Wörterbuch der Goethezeit.
Zur Erforschung und Systematisierung der deutschen Sprache trugen entscheidend die Arbeiten der Gebrüder Grimm bei. Die Deutsche Grammatik (1819-1837) von Jacob Grimm markiert den Beginn der deutschen Philologie. Das Deutsche Wörterbuch (1854-1971, Neubearbeitung seit 1965) der Brüder Jacob und Wilhelm Grimm ist die erste Sammlung des neuhochdeutschen Wortschatzes. Bis ins 20. Jahrhundert hinein gab es in Deutschland und anderen deutschsprachigen europäischen Staaten keine gemeinsamen Rechtschreibregeln. 1901 wurde durch die Orthographische Konferenz mit Teilnehmern aus Nord- und Süddeutschland, Österreich und der Schweiz ein einheitliches System der Rechtschreibung (Orthographie) festgelegt, das später überall eingeführt wurde. Dieses System geht in weiten Teilen auf die Arbeiten des Philologen Konrad Duden zurück, der 1880 erstmals ein Vollständiges orthographisches Wörterbuch der deutschen Sprache herausgegeben hatte. Sein Wörterbuch ist seither in vielen Auflagen erschienen und allgemein als Duden bekannt. Diese sprachpflegerischen Massnahmen wurden 1996 mit dem endgültigen Beschluss einer neuen Rechtschreibreform fortgesetzt. Für das In-Kraft-Treten der neuen Regeln wurde der 1. August 1998 festgelegt.
Es gibt keinen allgemein verbindlichen Standard für die deutsche Aussprache. Als Ergebnis der Arbeit einer Kommission, die 1898 aus Universitätsprofessoren und Vertretern des deutschen Theaters zusammengesetzt wurde, ergaben sich jedoch einige allgemein anerkannte Grundregeln der Aussprache. Diese Regeln wurden in der Deutschen Bühnenaussprache in der ersten Ausgabe von 1898 und noch einmal in der Auflage von 1957 unter dem Titel Deutsche Hochsprache festgelegt. Im 19. und 20. Jahrhundert fanden weit reichende Veränderungen insbesondere im Wortschatz der deutschen Sprache statt. Bedingt durch die Entwicklungen in Wissenschaft und Technik fanden Fachtermini Eingang in den Wortschatz, Soziolekte und Sondersprachen (z. B. Jugendsprache) bildeten sich heraus, deren Vokabular teilweise in die Hochsprache aufgenommen wurde. Für die deutsche Gegenwartssprache sind insbesondere Anglizismen kennzeichnend. Auffallend ist auch die zunehmende Verwendung des Nominalstiles (Vorherrschen von Substantiven). Mit der Erforschung der deutschen Sprache beschäftigen sich vor allem das Institut für deutsche Sprache in Mannheim und die Gesellschaft für deutsche Sprache in Wiesbaden. Im Ausland wird die deutsche Sprache und Kultur vom Goethe-Institut mit seinen zahlreichen Zweigstellen betreut.
Verbreitung 
Die deutsche Sprache wird weltweit von rund 100 Millionen Menschen gesprochen, von denen etwa 80 Millionen in Deutschland leben. Daneben wird die deutsche Sprache von über sieben Millionen Menschen in Österreich, etwa 300‘000 in Luxemburg, 3‘400‘000 im Norden der Schweiz, ungefähr 1‘500‘000 in Elsass-Lothringen und von einigen Millionen Menschen in Osteuropa und Russland gesprochen. Damit ist es in etwa die sechstgrösste Sprachgruppe der Welt.
Ausserhalb Europas lebt die grösste Zahl der Menschen, die Deutsch als ihre Muttersprache benutzen, in den Vereinigten Staaten. Eine wichtige Gruppe sind dort die so genannten Pennsylvania-Deutschen. Sie hatten ihre Heimat in der Rheinpfalz am Ende des 17. und im 18. Jahrhundert verlassen und sich im Südosten von Pennsylvania angesiedelt. Sie sprechen den rheinfränkischen Dialekt mit nur geringen Beimischungen aus dem Englischen. Andere Länder mit einer verhältnismässig grossen Zahl deutschsprachiger Bürger sind Kanada (etwa 330‘000), Brasilien (550‘000) und Argentinien (250‘000). 
(aus: Microsoft Encarta98)