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M1: Der Fall Genie

Der Fall des Mädchens Genie erinnert in manchem an den berühmten Fall Kaspar Hausers, abgesehen von dem glücklichen Ende, das er gefunden hat.
Genie wurde im Alter von 13 Jahren und 7 Monaten entdeckt und aus einem Zustand fast völliger Einsamkeit befreit. Die 1957 geborene Genie musste vom 4. bis 11. Lebensmonat wegen eines angeborenen Hüftleidens geschient werden. Mit 14 Monaten wurde sie schwer krank.
Der Arzt sah die Möglichkeit einer körperlichen und geistigen Retardierung (= Zurückbleiben) voraus und warnte die Eltern. Diese machten aus der Befürchtung eine Tatsache, schlossen Genie in einem winzigen Zimmer ein und banden sie an einem Kinderstuhl fest. Dort blieb sie zuweilen auch nachts gefesselt, wenn sie nicht in einem Schlafsack in ein Kinderbett gelegt wurde, das mit einem Drahtnetz nach allen Seiten abgesichert war. Die Mutter, die im übrigen allmählich blind wurde, versorgte das Kind nur soweit, dass das Überleben gesichert war. Der Vater bestrafte es körperlich, wenn es Laute von sich gab. Er sprach nie mit dem Kind, ebensowenig der Bruder. Beide bellten jedoch Genie ab und zu wie Hunde an. Ob die Mutter mit ihter Tochter je gesprochen hat, weiss man nicht. Die Abneigung des Vaters gegen Geräusche aller Art führte dazu, dass es in der Familie weder Radio noch Fernsehen gab, so dass Genie auch dadurch von Sprache und Musik ausgeschlossen blieb.
Als man Genie aus dieser schrecklichen Lage hatte befreien können, kam sie in eine Kinderklinik und später zu Pflegeeltern. Sie konnte vorerst nicht stehen, war völlig unterernährt, konnte auch nicht essen, da man ihr nur Flüssigkeiten gegeben hatte. Sie war nicht sauber, sie konnte weder weinen noch lachen und gab nicht einen Laut von sich.
Doch dann machte sie in kürzester Zeit die erstaunlichsten Fortschritte auf allen Gebieten. Bald merkte man, dass sie Sprache zu verstehen begann, und sie fing auch selbständig an, einzelne Wörter zu brauchen, noch bevor sie Sprachunterricht erhalten hatte. Als dieser dann einsetzte und wissenschaftlich kontrolliert wurde, konnte man andauernde Fortschtitte feststellen. Genie befand sich zu diesem Zeitpunkt schon in der Pubertät. Nach dreijährigem Unterricht hatte sie einen sprachlichen Stand erreicht, der einem Kind im Alter von zwei bis drei Jahren entspricht. Sie trieb auch Sport und konnte bereits Basketball spielen.

Diese Geschichte wird häufig als Argument angeführt, wenn es um die Frage geht, ob es eine Grenze gibt, ab der wir keine (Mutter)Sprache mehr lernen können. Genie zeigt, dass unter gewissen Umständen auch nach der Pubertät noch ein Spracherwerb möglich ist, dass es aber nicht mehr möglich ist, diese Sprache wie eine Muttersprache zu sprechen.
Unbestritten ist in der Forschung – und dafür ist Genie ein gutes Beispiel –, dass ein Mensch ohne "Input" keine Sprache spricht.