Klassik – eine Einführung
Klassik wird normalerweise situiert von 1786 (Beginn von Goethes erster italienischen Reise) bis 1805 (Schillers Tod). Diese Einordnung ist etwas eng, jedoch gängig. Sinnvollere Bezeichnung und Einordnung: 
Zeitalter der Kunstperiode (Begriff von Heinrich Heine geprägt): Zeit von der Französischen Revolution bis zum Tode Goethes: 1789 bis 1832.
Die folgenden Ausführungen sind Stichworte zum Kapitel  “Kunstperiode” in: Beutin, Wolfgang u.a.: Deutsche Literaturgeschichte von den Anfängen bis zur Gegenwart. 2., überarb. und erw. Aufl. Stuttgart: Metzler 1984. S. 147 bis 153.
1.	Antworten auf die politischen Entwicklungen: verschiedene Positionen in der Literatur
Prägendes Ereignis war die Französische Revolution. Die Franz. Revolution hatte auch Rückwirkungen auf Deutschland: Nachdenken 
•	über die Veränderbarkeit der Gesellschaft
•	über die Rechtmässigkeit revolutionärer Gewalt
Mit der Franz. Revolution ergab sich auch eine 

Neubestimmung der Aufgabe von Literatur

Vorher: aufklärerischer Grundkonsens = besonderer erzieherischer Wert der Literatur.
Jetzt: Vielzahl neuer Positionen; u.a.:

Klassische Position	Romantische Position	Jakobinische Position	Einzelgänger	Trivialliteratur	

Klassische Position
•	Ablehnung der Revolution
•	Umgestaltung (politische/gesellschaftliche) Deutschlands jedoch erforderlich, aber: 
allmähliche Veränderung
•	Funktion der Literatur:
•	Bevölkerung moralisch verbessern 
•	auf Stufe der Sittlichkeit emporheben, dass gesell. Und politische Änderungen von selbst (gewaltlos) eintreten
•	Ziel: sittliche Verbesserung des Einzelnen und des Volkes durch Ausgleich zwischen Sinnlichkeit und Rationalität
•	Der klassische Held in der Literatur verkörpert diesen Ausgleich
•	Aufgabe des Schriftstellers: Ausgleich idealtypisch im Kunstwerk vorwegnehmen
•	Damit: Verzicht auf die Gestaltung der Wirklichkeit; dagegen: utopisch vorgreifende Idealisierung der Wirklichkeit = Wahrheit
•	Damit kann die Masse der Bevölkerung nicht erreicht werden.

Romantische Position
•	Ablehnung der Revolution
•	Gesellschaftskritik wie Klassiker, aber andere literaturtheoretische und -praktische Erkenntnisse
•	Romantiker brechen mit der sozialen Funktion der Literatur und fordern die Autonomie der Dichtung (damit antiaufklärerischer Aspekt)
•	Politische und soziale Widersprüche sollen nicht im Medium der Kunst gelöst werden
•	Poesie: stellt die Freiheit dar, die im realen Leben versagt blieb
•	Damit: Rückzug in die Sphäre der
•	Subjektivität
•	Fantasie
•	ins spielerische Formenexperiment
•	in die ironische Improvisation
•	Ziel: Aufhebung der Trennung zwischen Kunst und Leben, Endlichkeit und Unendlichkeit, Gegenwart und Vergangenheit
•	Damit: Poetisierung statt Politisierung des Lebens
•	Folge: Vergöttlichung der Kunst / Künstler und Kompensation der realen politischen Ohnmacht

Jakobinische Position
•	Bejahung der Französischen Revolution
•	Kleine Gruppe
•	Konzept der eingreifenden Poesie: Literatur soll Einsicht in die Ungerechtigkeit der Sozialordnung geben und Bewusstsein der Bevölkerung stärken, für revolutionäre Aktionen sensibilisieren
•	Prinzip der Parteilichkeit
•	Textsorten v.a.: politische Reden, Flugschriften, Aufstandsappelle, Agitationsgedichte, satirische Romane, politische Zeitschriften

Einzelgänger
•	Bewegen sich zwischen den Fronten; halten sich von literarischen Parteien fern
•	Hölderlin
•	Kleist
•	Jean Paul

Trivialliteratur
•	Ziel: Lesebedürfnis befriedigen
•	Kampf gegen Revolution
•	Historische Antwort auf das an der grossen Masse vorbeigehende Konzept der “ästhetischen Erziehung” und dem Autonomiestreben der Romantiker 
•	Zugleich politische Antwort auf das Konzept der eingreifenden Literatur
•	Gegen Kunstcharakter der Literatur 
Gegen politische Oppositionshaltung von Dichtung

2.	Grundzüge der Klassik
Die folgenden Ausführungen stammen aus: Langer, Klaus / Steinberg, Sven: Deutsche Dichtung. Literaturgeschichte in Beispielen für den Deutschunterricht. 2. Aufl. München: Bayerischer Schulbuch Verlag 1998. S. 107 f.

2.1. Ein neues Menschenbild entsteht

Einer der größten Maler der Renaissance, Raffael, starb nach einer Schatzsuche an einer Unterkühlung. Es war um 1520 in Rom große Mode geworden, unterirdische Gänge zu durchforschen um Kunstwerke der Antike aufzuspüren. 1506 war eine Figurengruppe aus Marmor gefunden worden, die bis heute zu den Prunkstücken der vatikanischen Museen zählt.

Sie stellt den Priester Laokoon dar, der die Trojaner vor dem hölzernen Pferd warnt und deshalb mitsamt seinen Söhnen von Schlangen erwürgt wird. Johann Joachim Winckelmann lenkte 1755 in seiner Schrift "Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst” mithilfe dieser so genannten Laokoongruppe die Blickrichtung von der römischen auf die griechische Antike, da diese Figurengruppe von einem griechischen Bildhauer im 1. Jahrhundert v. Chr. geschaffen worden war:

Das allgemeine vorzügliche Kennzeichen der griechischen Meisterstücke ist endlich eine edle Einfalt und eine stille Größe, sowohl in der Stellung als im Ausdruck. So wie die Tiefe des Meeres allezeit ruhig bleibt, die Oberfläche mag noch so wüten, ebenso zeiget der Ausdruck in den Figuren der Griechen bei allen Leidenschaften eine große und gesetzte Seele. ( ... )

Mit dieser Vorstellung bestimmte er das Schönheitsideal der deutschen Klassik.
Doch diese Interpretation erscheint heute sehr einseitig und idealistisch. Der Blick auf die 1972 auf dem Meeresboden vor Süditalien gefundenen Bronzestatuen von Riace beweist das Gegenteil. Die kraftvolle Vitalität und Wildheit dieser Meisterwerke aus der Hochblüte, der wirklich klassischen Zeit der griechischen Kunst im 5. Jahrhundert v. Chr., lässt erkennen, dass von "edler Einfalt und stiller Größe" wohl nicht die Rede sein kann. Winckelmann aber prägte mit seiner Ansicht ein ganzes Zeitalter.

2.2. Was bedeutet "klassisch"?

"Classicus" war bei den Römern der beste Steuerzahler, also ein reicher Bürger. Schon damals erfolgte eine Begriffserweiterung auf “von hohem Rang". In der Renaissance und erst recht im 18. Jahrhundert wurde der Begriff für die Kunst der Antike verwendet, aber auch für das "Mustergültige, Vorbildhafte". In der Literatur wurde Klassik der Inbegriff für die höchste Ausformung der Dichtung einer Nation, so nennt man beispielsweise das 16. Jahrhundert die klassische Zeit der Literatur Spaniens (Calderon, Cervantes). Im 19. Jahrhundert begann man von der Zeit Goethes und Schillers nach deren Abkehr vom Sturm und Drang als von der deutschen Klassik zu sprechen.

Die Antike, die bereits im 16. Jahrhundert in Italien durch die Renaissance ins allgemeine Bewusstsein gerückt war, wird im 18. Jahrhundert unter anderem durch den Einfluss Winckelmanns auch zum Thema der deutschen Literatur. Viele Dichter zieht es ihrerseits nach Italien. Das Menschenbild der Klassik wurde entscheidend durch das geprägt, was man voller Idealismus aus antiken Kunstwerken herauslesen zu können glaubte. 1789 begann die französische Revolution. Von den deutschen Schriftstellern wurde sie gefeiert, Schiller wurde französischer Bürger ehrenhalber. Doch durch den Verlauf der Revolution wurden viele Hoffnungen enttäuscht. Der Blutrausch der Revolutionäre, der Terror der Jakobiner, dem Zehntausende zum Opfer fielen, entsetzte die deutsche Geisteswelt.

Schiller sieht in seiner Schrift "Ästhetische Erziehung" "denienigen noch nicht reif zur bürgerlichen Freiheit, dem noch so viel zur menschlichen fehlt. Was ist zu tun? Auch die Aufklärung ist für Schiller gescheitert ' denn die Aufklärung des Verstandes zeigt keinen veredelnden Einfluss auf die Gesinnungen. Nicht der Verstand ist gefragt, sondern die Wesensart des Menschen, sein Charakter. Schiller fährt fort:

Alle Verbesserung im Politischen soll von der Veredlung des Charakters ausgehen - aber wie kann sich unter den Einflüssen einer barbarischen Staatsverfassung der Charakter veredeln? Man müsste also zu diesem Zwecke ein Werkzeug aufsuchen, weiches der Staat nicht hergibt, und Quellen dazu eröffnen, die sich bei aller politischen Verderbnis rein und lauter erhalten. 
Dieses Werkzeug ist die schöne Kunst, diese Quellen öffnen sich in ihren unsterblichen Mustern.

Die Kunst also ist die den Menschen veredelnde Kraft. Erst die Erziehung durch die Kunst schafft die Voraussetzung für die Verbesserung im Politischen. Nicht blutige Revolution wie in Frankreich soll die politischen Verhältnisse in Deutschland voranbringen, sondern die individuelle Bildung der Bürger. Die Kunst ist die von der Politik losgelöste Gegenwelt, die dem Bürger seine individuell erlebte Freiheit geben kann, allerdings weit weg vom politischen Alltagsleben. In seiner Zeitschrift "Die Horen" schreibt Schiller 1795:

In einer Zeit, wo das nahe Geräusch des Krieges das Vaterland ängstigt, ( ... ) möchte es ebenso gewagt als verdienstlich sein, den so sehr zerstreuten Leser zu einer Unterhaltung von ganz entgegengesetzter Art einzuladen. ( ... ) Aber je mehr das beschränkte Interesse der Gegenwart die Gemüter in Spannung setzt, einengt und unterjocht, desto dringender wird das Bedürfnis, durch ein allgemeines und höheres Interesse an dem, was rein menschlich und über allen Einfluss der Zeiten erhaben ist, sie wieder in Freiheit zu setzen und die politisch geteilte Welt unter der Fahne der Wahrheit und Schönheit wieder zu vereinigen.

Das Bildungsziel der deutschen Klassik war formuliert.